Una prueba detecta los primeros
signos del glaucoma
El glaucoma afecta a 60 millones de personas en el mundo, con
una de cada diez que sufre pérdida total de la visión en ambos ojos
Una simple prueba del ojo podría ayudar a resolver la causa
global más grande de ceguera irreversible, el glaucoma. En ensayos clínicos, el
diagnóstico pionero --desarrollado por investigadores de 'University
College London' (UCL) y el 'Western Eye Hospital', ambos en Reino
Unido-- permitió a los médicos ver la muerte individual de células nerviosas en
la parte posterior del ojo.
El glaucoma afecta a muchos pacientes en el mundo, por lo
que la detección temprana significa que los médicos pueden comenzar los
tratamientos antes de que comience la pérdida de visión. Esta nueva prueba
diagnóstica, cuyos primeros resultados se publican en la revista 'Brain',
también tiene potencial para el diagnóstico precoz de otras patologías
neurológicas degenerativas, como el Parkinson, el Alzheimer y la esclerosis
múltiple.
"La detección temprana del glaucoma es vital, ya que
los síntomas no siempre son obvios y, aunque la detección ha mejorado, la mayoría de los pacientes han perdido un
tercio de la visión en el momento en que son diagnosticados", advierte
Francesca Cordeiro, del Instituto de Oftalmología de UCL.
"Ahora, por primera vez, hemos sido capaces de mostrar
la muerte celular individual y
detectar los primeros signos de glaucoma. Mientras no podamos curar la
enfermedad, nuestra prueba significa que el tratamiento puede comenzar antes de
que empiecen los síntomas. En el futuro, también podría emplearse la prueba
para diagnosticar otras enfermedades neurodegenerativas".
La pérdida de visión en pacientes con glaucoma es causada
por la muerte de las células en la retina (ganglionares) en la parte posterior
del ojo, y esta muerte celular se llama apoptosis. Al igual que con otras
enfermedades neurodegenerativas, se pierden más y más células nerviosas a
medida que la enfermedad progresa.
El tratamiento es mucho más exitoso cuando se inicia en las
primeras etapas de la enfermedad, cuando la pérdida de la vista es mínima.
Nuestro desarrollo significa que podríamos diagnosticar a pacientes diez años
antes de lo que era posible anteriormente".
La técnica desarrollada se llama DARC, que significa la
detección de apoptosis celular en la retina. Utiliza un marcador fluorescente
especialmente desarrollado que se une a las proteínas celulares cuando se
inyecta en los pacientes. Las células enfermas aparecen como manchas
fluorescentes blancas durante el examen ocular. UCL Business, la empresa de
comercialización de UCL, posee las patentes de la tecnología.
El examen utiliza el equipo que se emplea durante los
exámenes oculares de rutina hospitalarios. Los investigadores esperan que
eventualmente sea posible para los oftalmólogos hacer las pruebas, permitiendo
una detección aún más temprana de la enfermedad.
"Esta innovación tiene el potencial de transformar las
vidas de aquellos que sufren pérdida de visión a través del glaucoma, y ofrece
la esperanza de un avance en el diagnóstico precoz de otras enfermedades
neurodegenerativas. La pérdida de visión a medida que se envejece es una
discapacidad increíblemente dura, que afecta a la calidad de vida y la
independencia", apunta Bethan Hughes, del equipo de Innovación de Wellcome
Trust.
Los ensayos clínicos iniciales se llevaron a cabo en un
pequeño número de pacientes con glaucoma y se compararon con pruebas en
personas sanas, permitiendo establecer la seguridad de la prueba para los
pacientes. A partir de ahora se realizarán más estudios sobre DARC y cómo se
puede utilizar no sólo para diagnosticar y tratar a los pacientes con glaucoma,
sino también para otras patologías neurodegenerativas.
A nivel de consulta diaria, tan solo disponemos de una OCT,
que bien nos facilita a nivel de cuantificar las fibras nerviosas y la capa de células
ganglionares. Dejamos La DARC para los grandes centros hospitalarios y de
investigación, y para el día a día seguiremos usando la OCT.
OFTALMÓLOGO ESTEPONA
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